Free Reformed Churches of North America

Omdat veel lezers van De Wekker niet op de hoogte zullen zijn met deze kerken, toch eerst enkele statistische gegevens. De FRC (zo worden zij meestal aangeduid) tellen ruim 5100 leden. Het kerkverband wordt gevormd door 21 geïnstitueerde gemeenten verspreid over Canada, met nog twee gemeenten in de Verenigde Staten. Vijf gemeenten zijn vacant. Er zijn achttien dienstdoende predikanten, van wie twee een professoraat hebben aan de Puritan Reformed Theological Seminary in Grand Rapids.

Hoe verhouden onze kerken zich tot dit kleine kerkverband? We onderhouden een nauwe relatie, predikanten kunnen over en weer beroepen worden en mogen op elkaars kansels voorgaan. De gedachte achter een zusterkerkrelatie is dat je communiceert, elkaar bemoedigt en waar nodig adviseert en vermaant. Maar ligt daar niet een probleem? Kunnen die andere kerken zich wel voldoende onze situatie inleven? Hebben we werkelijk een boodschap voor elkaar? Of moeten we zeggen dat je te ver van elkaar afstaat om iets voor elkaar te kunnen betekenen?

Dit artikel is bedoeld om een van die zusterkerken wat dichterbij te brengen. Misschien is er toch wel veel herkenning. Om meer helderheid hierin te krijgen, heb ik tien vragen voorgelegd aan drie collega’s in Canada. Samen geven de antwoorden een aardig compleet beeld. Kort wil ik de vragen en antwoorden weergeven.

1. Jaarlijks onttrekken zich leden aan onze kerken zonder zich ergens anders aan te sluiten. Hoe ligt dat in de FRC? Het ledenaantal is over het algemeen stabiel. Vaker komt het voor dat mensen zich aansluiten bij een ander kerkverband dan dat men zich helemaal onttrekt. Er zijn hier en daar zorgen over een jongere die zich onttrekt. Volgens het Jaarboek van de FRC hebben in 2017 24 leden zich onttrokken aan de kerk zonder ergens anders aansluiting te zoeken. [Opmerking: Dat is op het totale ledenaantal 0,5%. Ter vergelijking: Van de 72000 CGK-leden hebben in 2018 725 leden zich onttrokken. Dat is 1%. JWW]

2. Een toenemend aantal mensen bezoekt alleen op zondagochtend de kerkdienst. Herkennen jullie dat probleem ook binnen de FRC?

Hoewel dit per gemeente verschilt, is er landelijk gezien een trend om maar eenmaal per zondag de dienst te bezoeken. In 2018 heeft de synode van de FRC een herderlijk schrijven doen uitgaan naar alle gemeenten, waarin men de leden ertoe oproept om trouw de diensten te bezoeken.

3. Kleine gemeenten hebben moeite om het hoofd boven water te houden. Een aantal gemeenten krijgt steun van OB&A. Onze kerken kijken wel eens met jaloerse blikken naar het buitenland waar kleine gemeenten zich staande weten te houden en ook nog een predikant kunnen onderhouden. Wat is jullie reactie?

Zes gemeenten hebben minder dan 100 leden, en nog eens drie zitten tussen de 100 en 200. De laatste jaren heeft geen van deze gemeenten financiële ondersteuning gevraagd. Kleine gemeenten overleven financieel voornamelijk vanwege de trouwe toewijding van de leden. Soms zijn er individuele leden die aanmerkelijk meer bijdragen. Het is reden voor dankzegging en lofprijzing wanneer kleine kerken hun begroting rondkrijgen, vooral als zij nog steeds hun kerkgebouw moeten afbetalen en een predikant onderhouden. ‘Dank God voor blijmoedige gevers!’

4. We leven in een geseculariseerde samenleving. Dit heeft ook invloed op onze leden. Op welke wijze beïnvloedt wereldgelijkvormigheid de FRC?

Er is een tendens van wereldgelijkvormigheid. Te denken valt aan internet en sociale media. De entertainmentindustrie, professionele sport en muziek worden genoemd als bedreigingen met name voor de jeugd. Er is een zorg wat betreft ‘de catechetische macht van de popcultuur’ en haar effect op de jeugd. Ook de toenemende welvaart doet er geen goed aan. Verder komen steeds vaker gevallen van seksueel misbruik voor. We raken veel te gauw vertrouwd met de wereld en de dingen van deze wereld. Het resultaat hiervan is een afstompend effect op het geestelijke leven. Als we onze geestelijke voorrechten en zegeningen als vanzelfsprekend beschouwen, zullen we ze uiteindelijk helemaal kwijtraken.

5. Hoe is het geestelijke leven binnen de FRC? Zijn er zegeningen en zorgen?

Met dankbaarheid vermelden de respondenten dat er geestelijk leven gevonden wordt voor zover wij mensen dat kunnen waarnemen. Er zijn onder jonge stellen velen die de Heere vrezen en Hem met blijdschap dienen. Ook zijn er velen die hun kinderen opvoeden in de wegen van de Heere. Met grote dankbaarheid mag dit vermeld worden. Aan de andere kant zijn er ook zorgen over leden die het niet nauw lijken te nemen met de dienst van de Heere.

6. Binnen de CGK spelen er een aantal kwesties die de gemoederen bezighouden en de kerken verdelen. Het gaat om zaken als: ambt en vrouw, homoseksualiteit, schepping of evolutie, Schriftgezag, enz. Hebben jullie hier ook mee te maken?

Met enige bescheidenheid wordt geantwoord dat de kerken tot nu toe niet in een dergelijke mate met deze zaken geconfronteerd worden als de CGK. Er is een grote mate van eenheid wat betreft het afwijzen van liberale trends en het handhaven van een orthodoxe visie. Er is geen frictie of verdeeldheid in de kerken over deze kwesties. Op de bredere vergaderingen staan deze zaken niet ter discussie. Degenen die kiezen voor een homoseksuele levensstijl, hebben de kerk al verlaten voor zij die levensstijl gaan praktiseren. Dit is een bron van verdriet voor ouders en gezinnen, een grote uitdaging en vooral reden voor veel gebed.

7. Op liturgisch vlak is er grote verscheidenheid binnen onze kerken. Is dat ook het geval binnen de FRC?

De liturgie is in grote mate hetzelfde in alle gemeenten. Het enige verschil bestaat hierin dat sommige gemeenten de King James Version van de Bijbel gebruiken, terwijl andere gebruik maken van de New King James Version [vergelijkbaar met het verschil tussen SV en HSV, JWW]. In de diensten wordt uit het Psalter gezongen, terwijl sommige gemeenten voor de dienst een gezang zingen. Muzikale begeleiding bestaat uit orgel of piano, of een combinatie van die beide. De liturgische formulieren worden op dit moment gereviseerd.

8. Hoe belangrijk is voor jullie de prediking? En gereformeerde theologie in het algemeen?

In alle gemeenten staat de prediking centraal in de eredienst. Prediking is het genademiddel bij uitstek. Gereformeerde theologie is kostbaar en krachtig.

9. Hoe zien jullie de autonomie van een plaatselijke gemeente ten opzichte van het gezag van de synode?

Een van de collega’s schrijft: Onze gemeente worstelt soms met een spanning op dit punt tussen de behoeften van een plaatselijke gemeente tegenover loyaliteit aan het kerkverband. Tegelijkertijd is er liefde voor het kerkverband en een zorg voor alle gemeenten. Een ander schrijft: Soms worstelen we op een broederlijke wijze met elkaar wanneer het lijkt dat regels van bovenaf worden opgelegd. Maar gewoonlijk resulteren zulke discussies niet in meer verdeeldheid maar in meer eenheid en een beslistheid om samen te werken voor de zaak van Christus en Zijn kerk.

10. Welk advies of wensen zou je ons willen meegeven?

Eenvoudig de broederlijke aanmoediging vanuit het Woord van God: Wees getrouw.

Met een groet aan onze kerken: ‘Greetings to the churches you represent, our dear mother church, whom we also give thanks for and for whom we pray’.

Lijkt het niet veel op een CGK in het klein? Er is veel herkenning, al zijn de verschillen er niet in die mate als in onze kerken. Dochters krijgen veel mee van hun moeder. Maar als zij volwassen zijn, gaan zij steeds meer als zusters met elkaar om. We zijn dankbaar voor onze zusterkerken overzee. Laten we de contacten blijven voeden en de band bewaren.

Ds. J.W. Wüllschleger is als predikant verbonden aan de gemeente van Zeewolde en secretaris van deputaten buitenlandse kerken

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen