Eerste designerbaby kwestie van tijd

Het team van de Southern University of Science and Technology in het Chinese Shenzhen verwijderde het zogeheten CCR5-gen uit het DNA van de baby’s, zodat ze resistent zijn tegen hiv, pokken en cholera. Het heeft daarmee ook gelijk het hele nageslacht van deze baby’s beschermd tegen deze besmettelijke ziekten.

De Chinees Jiankui He onthulde de resultaten van zijn onderzoek maandag aan de vooravond van een internationale conferentie over genetische manipulatie in Hong Kong. Persbureau AP kon de claims van Jiankui echter niet bevestigen, omdat de onderzoeker de identiteit van moeder en kinderen verborgen houdt. Ook publiceerde de Chinees geen letter over zijn controversiële experiment in een regulier wetenschappelijk tijdschrift.

Muizen

Al langer kunnen wetenschappers een DNA-code herschrijven met de zogeheten CRISPR/Cas9-methode. Ze hebben muizen gemaakt waarin ze naar willekeur eigenschappen hebben toegevoegd of veranderd. Met hetzelfde gemak kunnen ze dit bij de mens. Maar toen Chinese onderzoekers in 2015 voor het eerst sleutelden aan de genen van een menselijk embryo klonken er wereldwijd smeekbeden om toch vooral geen genetisch aangepaste baby’s te gaan maken in het lab.

De Chinezen hebben die verzoeken kennelijk naast zich neergelegd. Jiankui maakte al eerder bekend dat hij voor zeven stellen het DNA van de embryo’s direct na de reageerbuisbevruchting heeft aangepast via CRISPR/Cas9. Met tot dusver één uitgedragen zwangerschap. Eerder deze maand werden uit een draagmoeder twee gezonde meisjes geboren, Lulu en Nana, aldus Jiankui.

De reacties van wetenschappers wereldwijd liegen er niet om. Kiran Musunuru, geneticus van de Amerikaanse University of Pennsylvania, noemde Jiankui’s actie tegenover AP „onverantwoord.” „Een experiment op menselijke wezens is moreel en ethisch niet te verdedigen.” Eric Topol, hoofd van het Scripps Research Translationational Institute in Californië, vond het werk van de Chinees „veel te voorbarig.”„We hebben wel te maken met de DNA-code van een mens. Dit gaat te ver.”

Het is niet gezegd dat alleen het CCR5-gen door Jiankui is aangepast, of dat er ook onbedoeld andere genen een knip- en plakbeurt hebben gekregen. Bovendien is onbekend wat deze aanpassing voor ongewenste gevolgen heeft. Die gelden dan ook gelijk voor het nageslacht van de betreffende tweeling.

„We ondernamen nog nooit iets om de genen van het menselijke ras te veranderen. En we hebben nog nooit iets gedaan wat effect heeft op de volgende generaties”, stelde David Baltimore, bioloog van het Amerikaanse California Institute of Technology (Caltech).

Jiankui He maalt er echter niet om. „Het is mij niet te doen om een primeur te hebben. Maar ik wil wel een voorbeeld stellen. Het is nu aan de maatschappij om te beslissen of we hiermee doorgaan, of dat we dergelijke wetenschap verbieden”, regeerde de Chinees op vragen van AP.

Hij kreeg de steun van de bekende geneticus George Church van Harvard University. De Amerikaan verdedigde het aanpassen van DNA in de strijd tegen hiv-besmettingen, die hij een belangrijke en groeiende bedreiging noemt voor de volksgezondheid. „Ik denk dat dit doel de middelen heiligt.”

Designerbaby

Dat er met de geboorte van de genetisch aangepaste tweeling morele en ethische grenzen zijn overschreden, is helder. Dat sommigen het willen introduceren als nieuwe behandelmethode tegen ziekten, maakt echter duidelijk dat die deur niet meer dicht zit.

Staat hij dan ook op een kier voor de zogeheten designerbaby? Zolang ethische en morele grenzen worden ontleend aan de publieke opinie is zo’n baby een kwestie van tijd. De wereldwijde competitie tussen universiteiten, maar ook tussen wereldmachten als China en de VS, laat nauwelijks ruimte over voor de wens om de deur dicht te gooien voor het knutselen met menselijk DNA.

Dus is het wachten op de eerste designerbaby. Eentje die al naar gelang het schoonheidsideaal naar wens kan worden geleverd met bijvoorbeeld blond haar, blauwe ogen en een slank lichaam. Te bestellen uit een catalogus.

---

China wil onderzoek naar gemanipuleerde baby’s

PEKING. De Chinese regering heeft „onmiddellijk onderzoek” gelast naar een Chinese wetenschapper die claimt verantwoordelijk te zijn voor de geboorte van de eerste genetisch gemanipuleerde baby’s ter wereld. De autoriteiten gaan kijken of de zaak wettelijk deugt, aldus de Nationale Gezondheidsraad.

Onderzoeker Jiankui He kreeg maandag, toen hij de geboorte van de baby’s bekendmaakte, wereldwijde verontwaardiging van wetenschappers en ethici over zich heen.

De staatskrant China Daily meldde dinsdag dat de wetenschapper geen toestemming had van de autoriteiten voor zijn experimenten. De universiteit van de onderzoeker liet maandag bovendien weten dat zij niet op de hoogte was van het experiment

Ook Chinese onderzoekers hebben kritiek geuit: „Directe experimenten op mensen kunnen alleen maar als waanzinnig worden omschreven”, staat in een brief die is ondertekend door 122 onderzoekers. De experimenten zijn een,,zware klap voor de wereldwijde reputatie van de Chinese wetenschap”.

]]>

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.