„Universiteit is een strategische plek”

Het werd prof. Den Hertog –hoogleraar operations research aan Tilburg University– zo’n zeven jaar geleden op het hart gebonden: begin een gebedsgroep op de universiteit. Hoe deze gebedsgroep vorm moest krijgen, zag de hoogleraar niet direct voor zich. „Ik ben geen evangelist, en dat moet ik op de universiteit ook niet willen zijn. Ik ben aangenomen als kenner van mijn vakgebied.”

Dat vakgebied is breed. Zo ontwikkelde prof. Den Hertog met een onderzoeksgroep onlangs methoden en technieken voor de optimalisering van dijkhoogten. Op dit moment is hij bezig met de optimalisatie van de bestraling van tumoren.

Kort nadat hij het idee kreeg een gebedsgroep te beginnen kwam er een student naar hem toe. „U bent christen, hè? Zullen wij een gebedsgroep beginnen voor de universiteit?” Het ontroert prof. Den Hertog zichtbaar als hij vertelt dat hij zo’n duidelijke bevestiging kreeg van wat er in hem leefde. „Inmiddels komen we iedere week samen met twee tot tien mensen. Het is geen grote groep, maar het zijn mensen die overtuigd zijn van de kracht van het gebed. Een herleving, waar dan ook, begint altijd met gebed. De start van deze groep was in Tilburg dan ook het begin van veel zegen.”

Wat gebeurde er nadien?

„Al snel kwam ik in contact met de studentenorganisatie IFES. Inmiddels ben ik voorzitter van de Nederlandse tak. Ook kregen we in Tilburg contact met de lokale kerken. Je ziet in meer universiteitssteden zulke contacten ontstaan. Enkele jaren geleden kregen we in Tilburg een IFES-studentenwerker, die dagelijks beschikbaar is voor studenten. En er werd door de universiteit een studentenpastor aangesteld. Met deze rooms-katholieke priester heb ik verschillende goede gesprekken gehad over Jezus Christus.

Een ander groot wonder is dat er dit jaar twaalf Chinese studenten zijn gedoopt. Wat God doet onder Chinezen is ongelofelijk. Maar Hij werkt ook onder andere internationale studenten, die in groten getale naar Nederland komen.”

Het mooie hiervan is, aldus prof. Den Hertog, dat het bereik van het Evangelie groter wordt. „Al die studenten gaan weer terug naar huis en kunnen daar het Evangelie vertellen aan de mensen om hen heen. Het zendingsveld komt als het ware naar de universiteit toe.”

Is er plaats voor God op de universiteit?

„Ja. Sterker nog, veel universiteiten zijn vanuit christelijke motieven gesticht. In Amerika zijn de negen universiteiten die er voor de onafhankelijkheidsverklaring waren, allemaal opgezet met een christelijk beginsel. De universiteit van Harvard, niet de eerste de beste, had lange tijd de spreuk: ”Veritas Christo et Ecclesia” („Waarheid voor Christus en de Kerk”) in haar wapen. Nu is dat helaas alleen ”Veritas”.

Weet je trouwens dat veel opwekkingen ook op universiteiten zijn begonnen? Jonge mensen kunnen zo heerlijk radicaal zijn.”

Onlangs stond in deze krant dat slimme mensen minder vatbaar zijn voor religie.

„Dat geluid kweekt een eigen waarheid. Ik bedoel: als we dit blijven zeggen tegen elkaar, gaan we er op den duur zelf in geloven. In Nederland zijn honderden wetenschappers christen. Soms weten collega’s niet eens van elkaar dat ze christen zijn. Als deze mensen stuk voor stuk hun licht laten schijnen op de universiteiten, kunnen er bijzondere dingen gebeuren.”

Laat u uw studenten weten dat u christen bent?

„Niet per se. Je moet maat weten te houden en ontspannen blijven op dit punt. Inmiddels is het bij veel studenten wel bekend. Enige jaren geleden bijvoorbeeld heb ik een lezing gegeven voor een niet-christelijke studentenvereniging. Ik vond het fantastisch om te doen, maar wel spannend. Wat mij vooral opviel, was dat zo veel studenten echt helemaal niets weten van het christendom. Verstandelijke argumenten kunnen bij hen wel bepaalde barrières wegnemen, maar uiteindelijk is het de liefde van Christus die overtuigt.”

Wat zou u aanstormende christelijke studenten willen meegeven?

„Om staande te blijven en een licht te kunnen zijn op de universiteit is het belangrijkste dat je weet dat je een kind van God bent en dat je een levende relatie met God hebt. Verder zou ik alle kerken in Nederland willen oproepen om begin september te bidden voor de universiteiten en voor de christenen die er werken en studeren. Een opwekking begint altijd met gebed.”

Studentenorganisatie IFES

Prof. dr. ir. Dick den Hertog is voorzitter van IFES-Nederland. Dit is een beweging die is opgebouwd vanuit christelijke studentenverenigingen, zoals Alpha, Ichthus, CSFR, GHBO en VGS/GSV. IFES-Nederland maakt deel uit van IFES World. Hierbij zijn meer dan 500.000 studenten aangesloten.

IFES staat voor International Fellowship of Evangelical Students en is actief in ruim 150 landen. Doel van deze beweging is studenten kennis te laten maken met „de blijde boodschap van het Evangelie, en dat zij als christenstudent en afgestudeerde Jezus navolgen in de maatschappij waarin zij leven.”

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen