Lood uit accu's maakt veel slachtoffers in Senegal

Peuters verstomden en kregen verlammingsverschijnselen aan hun benen. Vrouwen baarden doodgeboren baby's. Achttien kinderen kwijnden weg en overleden. Er werd gedacht aan malaria, polio, aids en andere in Afrika voorkomende ziektes. Maar tests wezen op geen van deze aandoeningen.

Loodvergiftiging bleek de oorzaak. De grond van het dorp zit vol met lood afkomstig van afgedankte autoaccu's. Toen de prijs van lood in vijf jaar verviervoudigde, groeven burgers het op om te verkopen. Zo kwamen ze in aanraking met het giftige metaal, dat van oktober 2007 tot maart vorig jaar zijn slachtoffers eiste.

Thiaroye-sur-Mer is een stad met 100.000 inwoners, die jaarlijks te kampen hebben met hevige regenval waarbij het water tot kniehoogte in de huizen staat. De visserij zorgde in het verleden voor redelijke levensomstandigheden, maar de visvangst is de laatste jaren achteruitgegaan, en daarmee ook de levensstandaard. Jonge mannen proberen steeds vaker de oversteek naar Europa te maken in de hoop op een betere toekomst.

Jarenlang haalden smeden lood uit accu's van auto's om het om te vormen tot gewichten voor visnetten. Dat was een gevaarlijk proces waarbij de smeden met een mes de accu's openmaakten en de stukjes lood uit het huidverschroeiende accuzuur haalden. Looddeeltjes kwamen daarbij ook in de grond terecht.

Toen de vraag naar lood groeide en de prijs ervan steeg, boden kopers uit India 60 dollarcent (43 eurocent) per kilo lood aan de bewoners van Thiaroye-sur-Mer. Vrouwen pakten vervolgens de schep om te graven; uit de grond werd thuis het lood gezeefd. Een uur zeven leverde evenveel geld op als een hele dag groenten verkopen op de markt. Tijdens het graven ontstonden stofwolken met looddeeltjes die rampzalige gevolgen hadden. Mensen werden ziek en in oktober 2007 viel de eerste van zestien dode kinderen te noteren.

De 31-jarige Demba Diaw verloor zijn kind door loodvergiftiging. Zijn vierjarige dochter kreeg eerst heftige koorts en moest overgeven. Diaw, leraar aan een islamitische school, dacht eerst aan malaria en bracht zijn dochter naar het ziekenhuis. De volgende dag overleed ze. De dokters konden hem niet vertellen wat de doodsoorzaak was.

Diaw legde contact met ouders van kinderen met dezelfde symptomen. Ook zij kregen geen uitsluitsel over wat er met hun kinderen aan de hand was. Diaw besloot de lokale media op de hoogte te brengen en hield een persconferentie waarin hij om een onderzoek vroeg. Vrijwel gelijktijdig bevestigde het ziekenhuis dat het bij de ziektegevallen om loodvergiftiging ging. De Wereldgezondheidsorganisatie werd ingeschakeld.

Bij testen die vervolgens werden uitgevoerd bij familieleden van de slachtoffers bleken moeders en kinderen 1000 microgram lood per liter in hun bloed te hebben. Honderd microgram kan bij kinderen al hersenbeschadiging veroorzaken. Doordat de oorzaak bekend was, kon het ziek geworden tweejarige nichtje van Diaw worden gered.

In maart begon de schoonmaak van het vergiftigde gebied in Thiaroye-sur-Me r. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is de grond momenteel echter nog steeds vergiftigd. Ongeveer 950 mensen zijn in aanraking gekomen met lood en veel kinderen hebben schade opgelopen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen