jaar nog recht van lijf en leden

Johannes Samuel Petrus Kraag wordt alom omschreven als een innemend en godsdienstig man, die geen blad voor de mond neemt. Surinamekenner R. de Jong beaamt dit. De Jong had in de jaren zeventig zitting in het bestuur van het Dmconessenhuis in Paramaribo, waarvan Kraag voorzitter was. „Er waren weleens vergaderingen waar moeilijke onderwerpen op de agenda stonden. Als men het dan volstrekt oneens was met elkaar en de spanning opliep, dan was Kraag degene die dat aanvoelde en ingreep. Hij zei dan: Broeders en zusters laten we een lied zingen. Dan zette hij in met een lied uit het liedboek van de Evangelische Broeder Gemeente. In het begin vond ik dat raar, maar later niet. Aan het eind van het lied was het probleem natuurlijk nog even groot, maar hij had wel als het ware de spanning doorbroken".

De 77-jarige Kraag moet zich volgens eigen zeggen wat in acht nemen, want hij heeft de afgelopen jaren drie keer een hartinfarct gehad. Dat heeft hem er niet van weerhouden de functie van president te aanvaarden. „Ik meen vanuit mijn religieuze basis een bijdrage te moeten leveren". De ochtend voor zijn beëdiging ging Kraag in gebed met een voorganger van de Evangelische Broedergemeente.

Kraag werd geboren in het district Coronie. Hij doorliep de kweekschool en gaf een aantal jaren wiskundeles op de mulo. De nieuwe Surinaamse president heeft acht kinderen en is weduwnaar. Zijn politieke carrière begon in de jaren vijftig. Hij werd fractievoorzitter van de Nationale Partij Suriname (NPS). Tot 1963 wSs hij voorzitter van het parlement. Vervolgens werd hij minister van sociale zaken en vice-premier in het kabinet van Pengel. Na 1969 verdween hij van het politieke toneel. Toen de politieke partijen in 1987 weer in de openbaarheid mochten treden, werd hij tot erevoorzitter benoemd van de NPS, de Creoolse partij van Henck Arron. Vervolgens kwam hij nog even in aanvaring met Arron over diens dominerende rol in de partij. Met een aantal getrouwen scheidde hij zich af van de NPS-leiding en vormde het "Comité herstel democratie binnen de NPS". De hele kwestie liep uiteindelijk met een sisser af, hoewel van een echte verbroedering tussen Kraag en de nu afgetreden vice-president geen sprake is geweest. „Arron en ik zijn geen vrienden, maar ook geen vijanden", aldus Kraag.

Kraag wil als president boven de partijen staan. „Ik ben geboortig uit de NPS, maar ik zal me als president zo neutraal mogelijk opstellen". Over de politieke invloed van de militairen: „Die invloed moet na de volgende verkiezingen verdwijnen".

De Jong is ervan overtuigd dat Kraag deze woorden meent. „Volgens Kraag behoren de militairen terug in de kazerne en moet het gezag in handen zijn van de burgers. Van de militairen is het goed gezien zo'n man te vragen voor het presidentschap. Ze wisten van tevoren dat hij niet uit eerzucht, maar uit plichtsbesef "ja" zou zeggen. Maar ze zullen nog een harde noot aan hem te kraken hebben. Dit is geen doetje. Bouterse zei iets dergelijks van Shankar. Maar dat zullen ze van Kraag niet zeggen".

Recht van lijf en leden

Ondanks zijn leeftijd ziet Kraag er niet uit als een breekbare man. De Jong: „Ik heb hem nog nooit zien acteren als iemand die in de dalende lijn van het leven is. Het is iemand die midden in het leven staat. Hij is ook fysiek recht van lijf en leden. Als je hem ziet staan, ook op foto's nu hij president is, dan spreekt daar iets fiers uit".

De Jong betreurt het dat ze Kraag niet eerder hebben gevraagd. „Er valt nu geen eer meer te behalen. Als je hoort wie er in het kabinet zitten?! Het is een bij elkaar geraapt zootje. Het is het 25e garnituur. De Surinaraers die echt wat kunnen, zitten hier in Nederland".

Kraag is te goed voor dit regime? „Ik vrees van wel. Het is iemand van onbesproken gedrag. Wat je ook hoort van andere ministers, Kraag is altijd boven iedere verdenking verheven van bevoordeling van zichzelf of vriendjespolitiek. Hij is geliefd bij de Surinaamse bevolking, en dan niet alleen bij de Creolen, maar ook bij de Hindoestanen. Een gevleugelde uitspraak van Kraag is: Als je wilt dat de mensen ontzag voor je hebben, moet je je ook respectvol gedragen".

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen