Met 10.000 evangelisten in de RAI

De persmap die Kristel Bosshardt van het hoofdkantoor van de Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) stuurt, doet bijna vermoeden dat het congres volgende week begint. Er is zeer uitvoerige informatie compleet met een serie foto's beschikbaar, een aparte internetsite is opgezet om het laatste nieuws zo snel mogelijk wereldkundig te maken.

Billy Graham zelf hecht veel waarde aan de bijeenkomst. Niet eens zozeer omdat Nederland op het gebied van wereldevangelisatie zo'n strategische plaats inneemt. Amsterdam is voor bezoekers uit de hele wereld gewoon gemakkelijk bereikbaar. Toch hééft Graham iets met Amsterdam. Daar immers hadden in 1983 en 1986 twee grote congressen voor rondreizende evangelisten plaats, congressen waarover de Amerikaan in zijn autobiografie "Just as I am" met veel enthousiasme schrijft. Voor de opening van het congres van 1983 werd Graham door koningin Beatrix verwelkomd.

Grootst

Waarom is Amsterdam2000 -zo luidt de officiële naam- zo bijzonder? "Naar verwachting wordt het de grootste conferentie wereldwijd voor evangelisten", geeft de website van BGEA als antwoord. "Terwijl ze diverse culturen vertegenwoordigen, zullen de evangelisten door het tijdloze Evangelie van Christus verenigd zijn." Ze zullen elkaar, vervolgt de BGEA, "zoeken te bemoedigen en toe te rusten voor de 21e eeuw. Nooit eerder was de noodzaak van wereldwijde evangelisatie zo groot als nu."

Bijzonder is Amsterdam2000 voor Graham ook omdat naar verwachting driekwart van de deelnemers uit ontwikkelingslanden komt. Nog eenmaal wil Graham -in het jaar waarin zijn organisatie een halve eeuw bestaat- zo veel mogelijk nieuwe kerkleiders aansporen de opdracht van het Evangelie serieus te nemen.

Voor Graham zelf zal het congres ook een mijlpaal zijn. De 81-jarige zal, als zijn gezondheid het toelaat, de openingstoespraak en het slotreferaat voor zijn rekening te nemen. Daarin wil hij zijn visie voor de nieuwe eeuw verwoorden, een visie die de volgende generatie in praktijk moet brengen. Graham hoopt dat na de sluiting van het congres op 6 augustus de deelnemers "met vernieuwd enthousiasme" het Evangelie zullen verkondigen.

Vrijwilligers

Het congres is slechts toegankelijk voor genodigden. Aanvragen van geïnteresseerden zijn "zorgvuldig geëvalueerd", aldus de BGEA. Deelnemers uit de derde wereld kunnen financiële steun krijgen voor reis- en verblijfkosten. Mede daardoor komt het totale budget voor het congres uit op zo'n 35 miljoen dollar, rekent Texas Reardon, assistent-directeur van Amsterdam2000, voor.

De staf van het BGEA-hoofdkantoor werkt hard aan een draaiboek voor de conferentie. Men zoekt tussen de zes- en zevenhonderd vrijwilligers, die ook de week voor en de week na de bijeenkomst beschikbaar moeten zijn. "Het wordt geen vakantie", waarschuwt de website alvast. "De stewards moeten hard werken."

Maar ook is er een "gebedsnetwerk" opgezet, waaraan vorig jaar zomer al 22.000 mensen deelnamen. De coördinatie van het netwerk is in handen van Millie Dienert, een "trouwe gebedsstrijder" van Billy Graham. Een speciale boekenlegger dient als aansporing om voor het congres te bidden, terwijl de BGEA ook een vel met acht kleine, blauwe stikkertjes uitdeelt, met de suggestie deze op de spiegel in de badkamer, op computerscherm of horloge te plakken, zodat je er voortdurend aan herinnerd wordt niet te vergeten voor Amsterdam2000 te bidden.

De sprekers tijdens de conferentie beslaan een breed spectrum van het wereldwijde christendom. De sprekerslijst bevat personen uit Korea, Sri Lanka, China, Roemenië, Rwanda en Libanon. Naast Billy Graham en zijn zoon Franklin, zullen onder meer John Stott, ds. Ulrich Parzany (van ProChrist in Duitsland), aartsbisschop George Carey van de Anglicaanse Kerk en Bill Bright (internationaal directeur van Campus Crusade for Christ) een voordracht houden, terwijl ook de Canadese gereformeerde hoogleraar dr. J. I. Packer uitgenodigd is.

Waarom vindt Packer het belangrijk naar Amsterdam te komen?

"In de eerste plaats is evangelisatie een wereldwijde verantwoordelijkheid van elke christen. De ervaring leert dat congressen als deze als motivatie dienen voor deze opdracht. Daarnaast -maar misschien is dat een gevoelsargument- zie ik het congres als een zwanenzang voor Billy Graham. Ik denk dat het goed is dat kerkleiders uit diverse landen nog één keer stilstaan bij zijn wereldwijde bediening. Verder laat het congres zien dat er één universeel Evangelie is, het Woord van Christus, dat alle landsgrenzen overschrijdt. Ik ben gevraagd te spreken over de inhoud van het Evangelie, de boodschap dat alle mensen zondaren zijn en dat we allen Christus nodig hebben."

Uw voordracht zal ongetwijfeld een calvinistisch stempel dragen. Dat past binnen de kaders van zo'n evangelisch congres?

"Onmiskenbaar zijn er verschillen tussen een arminiaanse en een calvinistische benadering. Maar ik heb de geschiedenis aan mijn kant als ik stel dat deze verschillen niets afdoen van de gezamenlijke opdracht waarvoor we ons gesteld weten: de verkondiging van het ene Evangelie aan de hele wereld. Dat neemt niet weg dat ik als calvinist het congres zal bezoeken en de inhoud van het Evangelie zal vertolken zoals ik dat vanuit mijn overtuiging zie."

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen