Vertrek dr. Williams voedt speculatie over opvolging

Het is een unieke positie: aan de top staan van de grootste kerk van het land, in dienst van de koningin, voorgedragen door de minister-president. Toen dr. Williams in 2002 zijn voorganger, aartsbisschop Carey opvolgde, ging daaraan een hele procedure vooraf. Ook nu weer belooft de verkiezing van een nieuwe aartsbisschop van Canterbury het Verenigd Koninkrijk een gestage stroom aan berichten aan de overzijde van de Noordzee op te leveren.

Engelse media speculeerden gistermorgen na het bekend worden van het vertrek van Williams, die nu 61 jaar is en gaat doceren aan het Magdalene College in Cambridge, volop over diens opvolging. Meest genoemd als kandidaat voor de post van Williams wordt dr. John Sentamu. Deze van oorsprong Ugandese aartsbisschop van Kent profileerde zich in de afgelopen jaren met tamelijk vrijzinnige standpunten. Hij is momenteel de derde man in de kerkelijke hiërarchie, na dr. Williams en na koningin Elizabeth, het officiële hoofd van de kerk.

Roerige jaren

Dr. Williams kan terugzien op een roerige ambtsperiode. Verschillen van inzicht over de wijding van vrouwen en praktiserende homoseksuelen tot priester en bisschop verdelen de kerk tot op het bot. Een speciale commissie van de generale synode komt naar verwachting later dit jaar met een rapport over de vrouw in het ambt.

Zelf is de bebaarde aartsbisschop voorstander van de toelating van vrouwen en homoseksuelen tot de ambten. Diverse kerkleden hebben de besluitvorming over dit onderwerp niet afgewacht en zijn overgestapt naar andere kerken. Ook een aantal geestelijken heeft de kerk verlaten. De Rooms-Katholieke Kerk kwam vanwege de anglicaanse verdeeldheid zelfs met een regeling voor priesters, zodat die met behoud van het anglicaanse karakter van hun ambtswerk konden overstappen naar de kerk van Rome.

De onenigheid kwam het duidelijkst tot uiting tijdens de tienjaarlijkse conferentie van anglicaanse kerkleiders, de Lambeth Conference, in 2008. Behoudende bisschoppen uit Azië, Afrika en Latijns-Amerika bleven weg, terwijl de homoseksuele Amerikaanse bisschop Gene Robinson wel naar Canterbury reisde.

Niet onverwacht

De aankondiging van de uit Wales afkomstige Williams dat hij naar de wetenschap terugkeert, komt niet onverwacht. Vorig jaar meldden Britse media dat de 61-jarige aartsbisschop tegen vrienden had gezegd dat hij zijn functie niet zou blijven vervullen tot zijn 70e –de leeftijd waarop hij formeel ontslag moet nemen– maar een nieuwe loopbaan in de academische wereld nastreefde.

Voordat hij in 1991 bisschop van Monmouth werd, was de theoloog Williams universitair docent en, sinds 1986, hoogleraar in Oxford. In Oxford was hij met zijn 36 jaar de jongste hoogleraar die die universiteit ooit had benoemd. In 1999 werd Williams aartsbisschop van Wales.

Aan de benoeming van een nieuwe aartsbisschop gaat een beraad vooraf in de Crown Nominations Commission. Dat is een kerkelijk orgaan, waarin onder anderen de huidige aartsbisschop van Canterbury en de aartsbisschop van York zitting hebben. Ook de regering praat via een vertegenwoordiging mee, maar heeft geen stemrecht.

De commissie stelt om te beginnen een profielschets op waaraan kandidaten moeten voldoen. Daarna kunnen namen worden aangedragen. Ook ‘gewone’ Engelsen mogen suggesties doen. In een beraad dat twee tot drie dagen duurt, beoordeelt de commissie vervolgens de geschiktheid van de kandidaten. Na gebed, discussie en stemrondes worden uiteindelijk twee personen geselecteerd. Deze worden aan de premier voorgelegd, die één kandidaat aanbeveelt bij koningin Elizabeth II. Zodra zij akkoord is met de voordracht, volgt de officiële bekendmaking.

De majesteit heeft als hoofd van de kerk niet alleen het laatste woord over déze benoeming. Ze beslist ook over de toelating van andere bisschoppen en kerkleiders tot de ambten. Meer dan 200 plaatselijke priesters zijn persoonlijk door haar aangesteld.

De hele procedure eindigt met een formele verkiezingsceremonie, enkele maanden later gevolgd door de inhuldiging van de nieuwe aartsbisschop in de kathedraal van Canterbury. De stad wordt weken van tevoren al gereedgemaakt voor die plechtigheid. In een speciale kerkdienst legt de aartsbisschop de eed af op een van de oudste Evangelieboeken, de 1500 jaar oude Canterburygospels. Daarna heeft de officiële installatie plaats, waarbij de nieuwe kerkleider plaatsneemt op de dertiende-eeuwse marmeren ”Zetel van Augustinus”. Onderdeel van de kerkdienst zijn ook diverse Schriftlezingen en een preek, gehouden door de nieuwe aartsbisschop.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen